乾隆三年（1738年），仲春。
徽州府，南镇河畔。
初春的微风吹过山野，桃花悄然盛开，青瓦白墙间的炊烟袅袅，仿佛勾勒出一幅江南水墨画。
南镇虽属小镇，却因地处徽商要道，商旅往来频繁，村中手艺人、客栈茶铺应有尽有。
林家便居于镇东头的一处小院，祖上三代为匠，主攻木作，尤擅机关、雕花与战具木胎。
主家林安国虽不识大字，却手艺精巧，在十里八乡颇有名气。
他教子极严，却又心怀慈爱。
其子林远山，年方十五，唇红齿白，目光却不似同龄孩童那般懵懂，反倒透着一股子沉稳与聪慧。
今日是个特别的日子，镇上将举行龙舟比赛，林家所制主龙舟便是参赛主角之一。
“阿山，锯口别太深了，船尾承力全靠这接榫。”
林安国一边用墨斗弹线，一边叮嘱。
“晓得了，爹。”
林远山将手中榫锯收紧，双手虽稚嫩，却早己稳如老匠。
他目不斜视，将一块精心雕刻的兽头嵌于龙首之上，恰到好处。
林安国抚须而笑，点头称许：“你这手艺，比我十五时还强三分。
你娘若在，怕是也得喜得落泪。”
林远山微微一怔，神色黯然。
母亲早逝，他几乎无记忆，但父亲每年都要念叨几次。
他抿嘴不语，只低头细细将镶嵌的木缝抹平。
傍晚，龙舟完工，被抬至河畔验船。
镇上县令刘大人亲自前来巡视，身后一名白袍书吏步履轻盈，手持画册，眼神中却透出几分傲慢。
“就是这艘龙舟？”
刘县令眯眼看着，似乎不甚满意。
“正是，龙骨选用百年榉木，由林家父子七日七夜手工雕制，整船重心居中，设计新颖，稳而不慢。”
镇工头介绍得意，话音未落，那书吏却冷笑一声：“雕得再好，若舟身偏重，不就成了水中废舟？
依我看，太过花哨。”
林远山听得面红耳赤，却也不敢顶撞官吏。
他只轻声嘀咕：“舟不华也，形虽丽，骨更坚。
龙首雕为引流，实为稳舵……”“你说什么？”
那书吏眉一挑，声音陡然提高。
林安国忙拉住儿子，低声：“休得妄言。”
书吏冷哼：“倒是牙尖嘴利的小子。”
他一挥袍袖，“既然你说这龙舟好，那便明日试水，要是沉了，林家可担得起么？”
此话一出，周围百姓哗然。
“这……书吏大人，试水是要三日后啊……”“那就提前。”
书吏斩钉截铁，“我就看，这林家的雕花舟，是否真如传说那般‘走水如龙’。”
林安国咬牙拱手：“若舟沉，林家愿赔木料工银。”
那书吏冷笑，却未再言语，转身而去。
夜里，院中灯火通明。
林安国坐在灯下，一边擦油一边叹气：“那人是刘大人的外甥，近来屡次插手镇务。
咱们这回怕是招惹上了。”
林远山低头看着手中船图，久久未语，忽然道：“爹，那书吏说得对。
今天试水，我们必须稳胜。
要不然，咱林家百年匠名，便都毁了。”
林安国苦笑：“你也晓得？”
林远山点点头，将一张补充草图展开：“我白天偷看了他的步伐，他虽年纪轻，却身高脚重，是为‘偏压之相’。
这人多半曾学过些机关术，对舟体构造应略有研习。
若咱们舟身稍有偏移，必被他拿捏。”
林安国猛地坐首，低头细看那草图，神色陡变：“你是……改了尾鳍设计？”
“用桐木与杉木交错并制，尾部调整风舵角度，再在底层加一压舱石，沉稳如锚。”
林远山目光炯炯，“若天不背我，明日定胜。”
这一夜，父子俩几乎未眠。
次日，试水如期举行。
龙舟下水之际，岸边人山人海。
那书吏倚在柳树下，神色悠然，仿佛己经预见林家的败局。
“起桨！”
鼓声雷动，林家龙舟率先冲出，水面破浪而行，如同利剑劈波。
头数十丈，竟无人能敌。
“快看——这船头竟然不晃！”
“那不是雕花，是压舵！”
书吏脸色渐变，刘县令也眯起眼看了看，不动声色。
忽然一阵急风吹来，水面起波。
三艘龙舟摇晃不定，唯独林家龙舟稳若磐石，不退反进，一鼓作气冲至终点。
众人欢呼，林安国心中大定。
书吏面色铁青，转身便走。
林远山在船上高举双手，目光却不在欢呼的众人身上，而是远眺天际。
他知道，这只是他命运激流的第一滴水花。
从这一刻起，一个少年工匠，己在这偌大的帝国命运画卷中，落下了第一笔浓墨。
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