伊芙琳步入议事厅时，发现空气中弥漫着一种紧张的氛围。
主教鲁道夫，一位年逾六旬的银发长者，正沉着脸站在高背椅旁，几位神职人员围在他周围，低声交谈着什么。
“圣女殿下，您终于来了。”
鲁道夫抬头，疲惫的眼睛闪过一丝复杂的光芒。
伊芙琳微微颔首，尽量让自己的举止符合圣女的优雅。
但脑海中依然残留着与凯尔接触时那种奇异的感觉，让她难以完全集中精神。
“出什么事了吗，主教大人？”
她轻声问道，声音中的颤抖几不可闻。
鲁道夫挥退了周围的人，只留下他们两人。
等议事厅的大门关闭后，他才凝重地开口：“南境传来消息，黑雾又开始蔓延了。”
伊芙琳皱起眉头：“黑雾？”
“是的，五年前被上一任圣女封印的魔物，似乎又开始活动了。”
鲁道夫深吸一口气，“而且这次，情况比以往都要严重。”
伊芙琳感到一阵头晕目眩。
她，或者说林恩，对这个世界的历史背景知之甚少。
而现在，她却要面对一个显然至关重要的危机。
“我需要做什么？”
她问，试图让自己听起来镇定些。
鲁道夫锐利的目光审视着她：“圣女的净化之力是对抗黑雾的唯一手段。
您必须前往南境，进行封印仪式。”
“我？”
伊芙琳不由自主地后退了一步，“但我才刚刚…我是说，我对封印仪式还不够熟悉。”
“时间不等人，殿下。”
鲁道夫叹了口气，“况且，您拥有近百年来最强大的圣光天赋。
即使没有经验，您的力量也足以应对这次危机。”
伊芙琳低头看着自己纤细的手指。
这具身体真的拥有如此强大的力量吗？
还是说，这又是一种被植入的“认知”？
“我需要独自前往吗？”
她小心翼翼地问。
鲁道夫摇头：“当然不。
您需要勇者的护卫。
黑雾中潜伏着各种危险的魔物，只有勇者才能保证您安全抵达封印地点。”
伊芙琳的心沉了下去。
她己经猜到了接下来会发生什么。
“凯尔大人己经同意护送您。”
鲁道夫的话印证了她的预感，“他是预备勇者中最强的一位，也是唯一一个有能力在黑雾中保护您的人。”
认知篡改：与勇者共同经历危险，会加深神圣连接，使得封印仪式的效果倍增。
伊芙琳眨了眨眼，感觉脑中又有什么被轻轻拨动了一下。
她明明想要拒绝，却发现自己点了点头：“我明白了。
为了王国的安全，我会尽我所能。”
鲁道夫脸上闪过一丝复杂的表情：“您和凯尔大人将在明日黎明出发。
今晚，您需要在圣水池中净化身心，为封印仪式做准备。”
“圣水池？”
“是的，位于神殿最深处的圣水池。
那里的水来自最纯净的山泉，被历代圣女的祝福所净化，能够洗去一切尘世的杂念，让您的灵魂更加纯净。”
伊芙琳点点头，虽然心中有千万种疑惑，但她知道现在不是问这些的时候。
离开议事厅后，一位年长的女祭司领着她穿过神殿的长廊，来到了一处隐蔽的小门前。
“圣水池就在里面，圣女殿下。
根据传统，您需要独自完成净化仪式。”
女祭司恭敬地行礼后退开，“仪式结束后，按下门边的铃铛，我会带您回去休息。”
伊芙琳推开门，一股温暖潮湿的空气迎面扑来。
空间不大，但被精心设计成一个隐秘的圣所。
中央是一个圆形的水池，清澈的水面上漂浮着几朵白色的花朵，散发着淡淡的芬芳。
池水在烛光的照耀下泛着微微的蓝光，看起来确实有一种神圣的气息。
关上门，伊芙琳终于可以独处一会儿了。
她靠在墙上，深深地呼吸着。
自从来到这个世界，她还没有真正有时间好好思考自己的处境。
那些被植入的“认知”，那个名叫凯尔的年轻勇者，还有即将面对的危险任务…一切都发生得太快了。
“我到底是谁？”
她轻声问自己，“林恩？
伊芙琳？
还是介于两者之间的某个存在？”
没有人回答她。
只有水池中偶尔冒起的小气泡打破了寂静。
伊芙琳慢慢脱下圣女长袍，露出洁白如玉的身体。
当她看到自己陌生的倒影时，不由得红了脸。
这具女性的身体依然让她感到无所适从，尤其是那对饱满的胸部和纤细的腰肢，无时无刻不在提醒她：她己经不再是原来的那个林恩了。
她小心翼翼地踏入圣水池。
水温恰到好处，不冷不热，给人一种奇妙的舒适感。
当水面没过腰际时，她感觉到一股奇异的能量在体内流动，就像有无数细小的光点穿透皮肤，流入血液。
认知篡改：圣水的净化会带来身体的敏感与灵魂的开放，这是接纳神圣力量的必要过程。
伊芙琳的呼吸变得急促起来。
她的皮肤开始微微发烫，每一寸都变得异常敏感。
水流轻抚过身体的感觉让她不由自主地颤抖，一种陌生的欢愉感从脊椎蔓延至全身。
“这、这是怎么回事？”
她惊慌地抱住自己，却发现这个动作只会让那种奇异的感觉更加强烈。
林恩的意识在她脑海深处挣扎着：“这不对劲！
这不是什么净化仪式！
这是…这是…”但伊芙琳的身体似乎有着自己的意识。
她慢慢沉入水中，任由圣水包裹全身。
那种感觉越来越强烈，像是无数小小的火花在体内跳动，让她几乎忘记了自己是谁，身在何处。
就在她快要迷失在这种奇异的感受中时，门外突然传来了一阵脚步声。
伊芙琳猛然惊醒，慌乱地抓住池边。
“圣女殿下？”
是凯尔的声音，“主教告诉我您在这里净化。
我想向您请教一些关于明天旅程的问题。”
伊芙琳的心跳几乎停止。
她的声音因为惊慌而变得尖细：“请、请在外面等一下！
我还没有完成仪式！”
“当然，殿下。”
凯尔的声音中带着一丝笑意，“不过根据古老的传统，勇者也应该参与圣女的净化仪式，这样才能确保在之后的征程中我们的力量能够完美契合。”
认知篡改：勇者参与圣女的净化仪式是最神圣的传统之一，象征着彼此的信任与献身。
伊芙琳感到一阵晕眩。
又来了，那个微妙的感觉，就像有人在她的思想中植入了新的“事实”。
她想要拒绝，想要大声喊出这一切有多么不对劲，但她发现自己的嘴唇却在说着完全相反的话：“我明白了。
您可以进来，凯尔大人。”
门被轻轻推开，凯尔高大的身影出现在门口。
在看到池中***的伊芙琳时，他的眼中闪过一丝贪婪，但很快被一种虔诚的表情所替代。
“真美。”
他低声说，声音如同最上等的丝绒般顺滑，“圣女的纯洁果然令人敬畏。”
伊芙琳本能地想要躲藏，但那个被植入的“认知”让她保持不动，甚至还微微抬起了下巴，让自己看起来更加自信。
“古老的仪式要如何进行，凯尔大人？”
她听见自己问道，声音中带着一种不属于自己的镇定。
凯尔缓缓解开外衣，露出精壮的上身。
他的肌肉线条分明，皮肤在烛光下呈现出健康的麦色。
“净化需要两个灵魂的共鸣，”他边走向水池边说，“勇者的力量与圣女的纯洁融合，才能形成最强大的防御。”
伊芙琳感到自己的心脏快要跳出胸膛。
她知道这一切都不对劲，但身体却像被某种力量控制了一般，无法做出任何抵抗。
就在凯尔即将踏入水池的那一刻，外面突然传来一阵急促的敲门声。
“圣女殿下！”
是女祭司焦急的声音，“主教大人有紧急军情需要向您汇报！
请您立刻过去！”
凯尔的动作僵住了，他的脸上闪过一丝不悦。
但很快，他又恢复了那种礼貌而疏离的微笑。
“看来我们的仪式又要推迟了，”他语气中带着遗憾，“不过没关系，明天的旅途上会有充足的时间。”
伊芙琳感到一阵如释重负，同时又有一丝莫名的失落。
这种矛盾的感受让她更加困惑。
“我…我会尽快结束净化。”
她说，声音不自觉地发颤。
凯尔点点头，重新穿好衣服，优雅地行了一礼后离开了。
门关上的那一刻，伊芙琳终于能够喘息。
她慌乱地爬出水池，抓起一旁准备好的干净布巾擦拭身体，然后迅速穿好圣女长袍。
她的全身都在颤抖，不知是因为惊吓还是因为那些奇怪的感觉残留。
“我必须搞清楚这到底是怎么回事，”她对自己说，“这个世界的规则、那些被植入的认知、还有凯尔的真实意图…我需要找到真相。”
但明天就要启程了，而她将不得不与凯尔独处数日。
想到这里，伊芙琳感到一阵寒意爬上脊背。
同时，更让她恐惧的是，一部分的她似乎在期待着这次旅程，期待着与凯尔之间更多的“古老仪式”。
她按下门边的铃铛，决定无论如何，都要保持警惕。
因为在这个充满了诡异“认知”的世界里，她唯一能够信任的，或许只有自己了。
